मुद्रण को मोटे तौर पर चार बुनियादी श्रेणियों में वर्गीकृत किया जा सकता है: (ए) लेटरप्रेस प्रिंटिंग; (बी) गुरुत्वाकर्षण मुद्रण; (सी) लिथोग्राफी; और (डी) स्टेंसिल प्रिंटिंग।
लेटरप्रेस मुद्रण सबसे पुरानी मुद्रण विधियों में से एक है। इसमें उभरी हुई सतह वाली एक राहत प्लेट का उपयोग किया जाता है। मुद्रण के दौरान, स्याही को प्रकार की सतह पर लगाया जाता है, जिसे बाद में कागज पर दबाया जाता है। प्रकार की सतह पर स्याही कागज की सतह पर स्थानांतरित हो जाती है, जिससे एक छाप बन जाती है। टाइपसेटिंग, लेनोर टाइपसेटिंग, लेटरप्रेस प्रिंटिंग, इलेक्ट्रोप्लेटिंग और फोटोग्राव्योर सभी लेटरप्रेस प्रिंटिंग से संबंधित हैं।
ग्रेव्योर प्रिंटिंग एक मुद्रण विधि है जो लाइनों को तराशने के लिए मैनुअल या मैकेनिकल उत्कीर्णन का उपयोग करती है, जिससे प्रिंटिंग प्लेट पर एक धँसा हुआ चरित्र या छवि बनती है। छपाई के दौरान, लाइनों या खांचे को पहले स्याही से भर दिया जाता है, और फिर तैयार कागज को उन पर दबाया जाता है। कागज स्याही को सोख लेता है, जिससे एक छाप बन जाती है। नक़्क़ाशी, उत्कीर्णन और फोटोग्राव्योर सभी ग्रैव्योर प्रिंटिंग से संबंधित हैं। लिथोग्राफी को कभी-कभी रासायनिक मुद्रण भी कहा जाता है, जिसका अर्थ है कि मुद्रित छवि और मुद्रण प्लेट एक ही तल पर हैं। यह मुद्रण में "तेल और पानी का मिश्रण न होने" के सिद्धांत पर आधारित है। इस प्रकार की छपाई में यंत्रवत् या मैन्युअल रूप से एक छवि को पत्थर या धातु की सतह पर प्रक्षेपित किया जाता है, फिर छवि क्षेत्रों को स्याही ग्रहणशील बनाने के लिए सतह का रासायनिक उपचार किया जाता है, जबकि रिक्त क्षेत्रों को स्याही ग्रहणशील नहीं बनाया जाता है। मुद्रण के दौरान, केवल स्याही ग्रहणशील छवि क्षेत्रों को कागज पर स्थानांतरित किया जाता है, जिससे एक छाप बनती है। फोटोलिथोग्राफी, फोटोग्राव्योर और ऑफसेट प्रिंटिंग सभी प्लेनर प्रिंटिंग से संबंधित हैं।
स्टेंसिल प्रिंटिंग में स्टेंसिल प्रिंटिंग, डाई{{0}कटिंग, इंकजेट प्रिंटिंग और स्क्रीन प्रिंटिंग शामिल हैं। स्टेंसिल प्रिंटिंग का सिद्धांत यह है कि प्रिंटिंग के दौरान, स्टैंसिल के छिद्रों के माध्यम से स्याही को सब्सट्रेट (कागज, सिरेमिक, आदि) में स्थानांतरित करने के लिए दबाव लगाया जाता है, जिससे एक छवि या पाठ बनता है। स्टैंसिल प्रिंटिंग स्टैंसिल प्रिंटिंग का सबसे सरल रूप है, जिसकी शुरुआत 19वीं सदी के अंत में हुई थी। इस प्रिंटिंग में टाइपराइटर या स्टाइलस का उपयोग करके विशेष रूप से निर्मित वैक्स पेपर पर एक स्टेंसिल बनाना, फिर स्टेंसिल पर एक स्याही रोलर के साथ प्रिंट करना, सब्सट्रेट पर वांछित मुद्रण प्रभाव प्राप्त करना शामिल है। स्टेंसिल प्रिंटिंग विधियों में, स्क्रीन प्रिंटिंग का सबसे अधिक उपयोग किया जाता है।
आधुनिक स्क्रीन प्रिंटिंग अन्य तीन प्रकार की प्रिंटिंग से तकनीकी रूप से भिन्न है और चारों में सबसे बहुमुखी भी है। इसे कागज, कार्डबोर्ड, लकड़ी, प्लास्टिक, कपड़ा, चीनी मिट्टी की चीज़ें, धातु, फर और मिश्रित सामग्री पर मुद्रित किया जा सकता है। इसका उपयोग न केवल सपाट वस्तुओं को बल्कि गोल, उत्तल, अवतल और अनियमित आकार की वस्तुओं को भी प्रिंट करने के लिए किया जा सकता है। इसलिए, स्क्रीन प्रिंटिंग एक अपरिहार्य उत्पाद है। हालाँकि, क्योंकि इसके तकनीकी विवरण को एक व्यापार रहस्य माना जाता है, इसका विकास अपेक्षाकृत शांत रहा है। फिर भी, यह निरंतर प्रगति और विकास कर रहा है और इसका भविष्य उज्ज्वल है।
आधुनिक स्क्रीन प्रिंटिंग का विकास संयुक्त राज्य अमेरिका में हुआ। अग्रदूतों हैरी लेरॉय हिएट और एडवर्ड ए. ओवेन्स से शुरुआत करते हुए, स्क्रीन प्रिंटिंग 20वीं सदी की शुरुआत (1901-1906) में ही शुरू हो गई थी। स्क्रीन प्रिंटिंग का पहला प्रयास डेट्रॉइट, मिशिगन, संयुक्त राज्य अमेरिका के फ्रांसिस विलेट द्वारा किया गया था, जिन्होंने ऊनी पेनेंट्स की स्क्रीन प्रिंटिंग की थी।
स्क्रीन प्रिंटिंग में प्रिंटिंग के लिए स्क्रीन पर एक छवि या पैटर्न के साथ एक स्टेंसिल संलग्न करना शामिल है। स्क्रीन आमतौर पर नायलॉन, पॉलिएस्टर, रेशम या धातु की जाली से बनी होती हैं। जब सब्सट्रेट को सीधे स्टेंसिल के साथ स्क्रीन के नीचे रखा जाता है, तो प्रिंटिंग स्याही या पेंट को स्क्वीजी (मैनुअल या स्वचालित स्क्वीजी) द्वारा जाल के उद्घाटन के माध्यम से मजबूर किया जाता है और सब्सट्रेट पर मुद्रित किया जाता है। स्क्रीन पर स्टेंसिल जाली के कुछ छिद्रों को सील कर देता है, जिससे स्याही को अंदर जाने से रोका जा सकता है; केवल छवि क्षेत्र ही गुजर सकते हैं, जिसके परिणामस्वरूप छवि केवल सब्सट्रेट पर बनती है। दूसरे शब्दों में, स्क्रीन प्रिंटिंग प्रिंटिंग के लिए प्रिंटिंग प्लेट के माध्यम से स्याही के प्रवेश का उपयोग करती है। यही कारण है कि इसे स्क्रीन प्रिंटिंग कहा जाता है, न कि सिल्क स्क्रीन प्रिंटिंग या सिल्क फैब्रिक प्रिंटिंग, क्योंकि स्क्रीन सामग्री के रूप में न केवल रेशम का उपयोग किया जा सकता है, बल्कि नायलॉन, पॉलिएस्टर फाइबर, सूती कपड़े, सूती कपड़े, स्टेनलेस स्टील, तांबा, पीतल और कांस्य का भी उपयोग किया जा सकता है।
